こんな方におすすめの記事
- 小学校低学年〜中学年のお子さんに読み聞かせをしているご家庭
- 「読み聞かせって、いつまで・何のために続けるの？」と感じている方
- 子どもの語彙力・表現力を、勉強っぽくない形で伸ばしたい方
- 読み聞かせ中の声かけ、何を言えばいいのか迷っている方
子どもが宿題をやっていたときのことです。
頬杖をつき始め、鉛筆をブラブラさせているので、「宿題やりたくないんでしょ」と声をかけました。すると、ぱっとこちらを見て、こう言ったのです。
「そう！ 以心伝心だね！」
キラキラした目でした。自分が思っていることを言い当てられて驚いたのでしょうが、思わず笑ってしまいました。
日常の会話では、まず出てこない言葉です。どこかで出会って、しまっておいて、ぴったりの場面で引っぱり出してきた。語彙が増えるというのは、こういうことなのだと思います。
結論：語彙は「出会う」と「使う」の両方がそろって増えます
言葉を知っているだけでは、語彙力とは言えません。出会った言葉を、自分の場面で使えて初めて、その子のものになります。
そして低学年〜中学年にとって、いちばん言葉に出会える場所が読み聞かせです。理由は単純で、この時期は「聞いてわかる言葉」のほうが「読んでわかる言葉」よりずっと多いからです。
この記事は読み聞かせを続けている小学校低学年〜中学年（1〜4年生）のご家庭に向けて、学校司書として、そして毎晩読み聞かせをしている親として、実際にやっていることをお伝えします。
すでにお子さんが一人で本を読むようになっているご家庭（中学年〜高学年）には、読書で語彙力が伸びる理由の記事のほうがぴったりです。
低学年〜中学年は「耳からの語彙」が先に育つ
まず、この時期ならではの大切な事実からお伝えします。
小学校低学年〜中学年の子どもは、「読んでわかる言葉」より「聞いてわかる言葉」のほうがずっと多い時期にあります。
自分で文字を読むときは、「文字を音にする」作業に頭の力の多くを使ってしまいます。だから、自分で読める本は、どうしても言葉のやさしい本にとどまりがちです。
ところが、耳から聞くのであれば話は別。文字を読む負担がないぶん、自分で読める本より2学年分くらい上の、豊かな言葉に触れることができます。
つまりこの時期の読み聞かせは、「まだ字が読めない子のためのもの」ではありません。一人読みでは出会えないレベルの言葉に出会わせてあげる、いちばんの近道なのです。
もうひとつ、読み聞かせには大事な性質があります。読み聞かせは読書と違って、その本がすごく好きでなくても聞いていられます。わが家でも、心が大きく動いたかどうかは別として、こちらが選んだ本は最後まで聞けていました。自分で読む本なら「面白くない」で閉じてしまうところを、読み聞かせなら最後まで運べる。出会える言葉の幅が、そのぶん広がります。
なぜ読み聞かせで語彙が増えるのか
日常会話より「ことばの密度」が高い
会話では、私たちはどうしてもシンプルな言葉を使いがちです。「おいしいね」「きれいだね」「すごいね」。こうした言葉は伝わりやすい反面、表現の幅が広がりにくいという面もあります。
一方で、絵本や児童書には「きらめく」「ひんやり」「なめらか」「おごそか」といった、感覚や場面を豊かに描写する言葉がたくさん登場します。アメリカの言語学者・ベック博士らの研究では、子どもが読み聞かせを通じて出会う言葉の種類は、日常会話の約3倍にのぼることが示されています。
「文脈のある言葉」は記憶に残りやすい
単語カードで言葉を覚えるよりも、物語の中で出会った言葉のほうが記憶に残りやすい、という研究があります。
「おじいさんは険しい山道を、よろよろと歩いていました」という一文に出てくる「険しい」は、絵や場面のイメージとともに頭に刻まれます。あとで「険しい顔をしているね」と誰かに言われたとき、子どもはすっとその意味を理解できるのです。
冒頭の「以心伝心」も、まさにこれでした。どこかの物語の中で出会っていたから、自分の場面で引っぱり出せたのだと思います。
物語の感情が「表現力」を育てる
語彙力は「知っている言葉の数」だけではありません。気持ちや状況を言葉で表現できる力も大切です。
読み聞かせでは、登場人物が嬉しい、悲しい、怖い、恥ずかしい、といった感情を経験します。親が「この子、今どんな気持ちだと思う？」と問いかけることで、子どもは感情を言語化する練習ができます。
わが家はいま、昔話ばかり読んでいます
語彙という点で、いちばんおすすめしたいのが昔話です。理由は3つあります。
① 日常では絶対に聞けない言い回しが、自然に出てくる
「むかしむかし」「たいそう」「こしらえる」「ふもと」「みるみるうちに」。こうした言葉は、生活の中ではまず耳にしません。
昔話は、各国で口語で語り伝えられてきたものです。声に出して伝えるために磨かれてきた言葉なので、聞いていて心地よく、子どもを惹きつける力があります。ただ読むだけで子どもがじっと聞けて、面白く思える——これが昔話のいちばんよいところです。
② 1冊で1か月もつので、選ばなくてよくなる
わが家では、いま絵本は読んでおらず、もっぱら昔話です。
「日本の昔話」など、1冊に20話くらい載っている本があります。それを1話ずつ読んでいくと、1冊で1か月もちます。頻繁に本を選ばなくてよくなったのが、本当に楽でした。
読み聞かせが続かない理由のかなりの部分は、「今日は何を読もう」を毎晩考えることの負担にあると思っています。昔話の本は、そこを丸ごと解決してくれます。
③ 読みつくせないほどの量がある
昔話の本は、日本だけではありません。アジアにもヨーロッパにも、世界各地のものがあります。読みつくせないくらいあります。
国が変われば、出てくるものも、暮らしも、言葉も変わります。日本の昔話には出てこない食べもの、着るもの、生きものの名前に出会えます。語彙という点では、これがとても大きいのです。
図書室で読んでいる中でも、『王さまと九人のきょうだい』（君島久子 訳／赤羽末吉 絵・岩波書店）は低学年に人気です。中国イ族の民話で、そっくりの九人きょうだいが、それぞれの特技で王さまの難題を切り抜けていきます。
この本が語彙の面で面白いのは、きょうだいの名前が、そのまま特徴になっていることです。「ちからもち」「くいしんぼう」「ながすね」「さむがりや」「あつがりや」「みずくぐり」。言葉と人物像がぴったり結びつくので、子どもの中に残りやすいのだと思います。読み聞かせとしては10分を超える長さですが、低学年でも最後まで楽しめます。
中学年以降なら、『スーホの白い馬』（大塚勇三 再話／赤羽末吉 画・福音館書店）もおすすめです。モンゴルの民話で、馬頭琴という楽器の由来が描かれています。草原、羊飼い、競馬の大会、馬頭琴——日本の暮らしにはない言葉が、物語の中で自然に入ってきます。
教科書にも載っているお話なので、読む前に「もう知ってるよ」と言う子もいます。それでも読み聞かせを始めるとじっと聞き入ります。知っているお話をもう一度、絵本の大きな絵で味わうのは、読み聞かせならではの経験です。知っていても、時間が経ったり経験を重ねたりすると、受け取り方が変わります。
【学年別】語彙が育つ読み聞かせのポイント
同じ読み聞かせでも、低学年と中学年では「効く言葉」が少し違います。
低学年（1〜2年生）：感覚の言葉とオノマトペをたっぷり
低学年の子は、体で感じたことと言葉が結びつく時期です。
- 「ざあざあ」「しんしん」「こっそり」などのオノマトペが豊かな絵本
- 「ひんやり」「ふわふわ」「ちくちく」など感覚を表す言葉が出てくる絵本
- 同じフレーズが繰り返される絵本（言葉のリズムごと覚えられます）
図書室で1〜2年生に読んでいると、言葉に反応した瞬間が、体に出ます。その反応が出た言葉は、届いていると思って間違いありません。学年による聞き方の違いは読み聞かせで「聞く力」と「集中力」が育つ理由の記事で詳しく書いています。
低学年に必ず食いつくのが、『だめよ、デイビッド！』（デイビッド・シャノン 作／小川仁央 訳・評論社）です。泥んこのまま家に入る、お風呂で騒ぐ、おもちゃは散らかしっぱなし。ページいっぱいに「だめ」なことが次々に出てきます。
ダメなことをしている子を見ると、どこかですっきりするのかなと思います。ダメなことはダメだとわかっているので、子どもたちはしないようにしている。でも、ちょっとあこがれもある。悪いことをしていても、絵本の中でなら楽しめます。絵本の中なら、大人がしかってくることもありません。
言葉としては、とても短い本です。それでも子どもが引きつけられるのは、短い言葉が場面とぴったり結びついているからだと思います。語彙は、長い文章からだけ入るわけではありません。
ちなみに、繰り返しについてひとつ。低学年のうちは同じ本を何度も読むのがとてもよいのですが、わが家では小学校に入ってから、同じ本の読み聞かせを求められなくなりました。新しい本を求めるようになります。繰り返しを求めなくなったら、それは次の段階に進んだサインなので、無理に同じ本に戻す必要はありません。
中学年（3〜4年生）：気持ちの言葉と「ちょっと大人の言葉」を
中学年になると、抽象的な言葉や複雑な気持ちを表す言葉を受け取れるようになります。
- 「切ない」「誇らしい」「もどかしい」など、心情を細やかに表す言葉が出てくる物語
- 絵本だけでなく、章立ての幼年童話や児童書の読み聞かせにステップアップ
- 1章ずつ「続きはまた明日ね」と区切って読むと、長い物語も楽しめます
この学年から、聞くときの反応は目に見えて薄くなります。でも言葉は、その場で反応がなくてもしまわれています。「今の言葉、わかった？」と確かめたくなりますが、確かめようがないものだと思ってください。
「もう自分で読めるのに、読んでもらうの？」と思うかもしれませんが、中学年こそ、耳なら難しい言葉入りの物語を丸ごと楽しめる時期です。自分で読める本と、読んでもらって楽しめる本のレベル差がいちばん大きい学年なのです。
読み聞かせを何年生まで続けるかについては、読み聞かせはいつまで続ける？の記事で詳しくお伝えしています。
「どういう意味？」と聞かれたとき、実際にどうしているか
ここがいちばん、家庭で差がつくところだと思います。わが家で実際にやっていることを、きれいごとなしで書きます。
簡単な言葉で説明して、もう一度その文章を読む
「どういう意味？」「どういうこと？」と聞かれたら、まず簡単な言葉で説明します。
大事なのは、そのあとです。説明したら、もう一度その文章を読みます。すると「そういうことか」と腑に落ちる様子が、目に見えてわかります。
それでも首をかしげていたら、追加で説明します。わかるまで。「？」と立ち止まっているのは、興味がある証拠です。腑に落ちると、しっかり身につきます。学びの喜びを感じるのは、こういう瞬間だと思うのです。
大人がわからないときは、正直に言って一緒に調べる
なんとなくわかるけれど、私自身うまく説明できないことがあります。そもそも知らない言葉もあります。
そういうときは「こういうことかな。調べてみよっか」と言って、一緒に調べます。大人にもわからないことがあるのは、正直に言っています。調べればよいだけのことなので。
辞書で引くのがいちばんいいのですが、早く済ませたいときはAIに質問してしまうこともあります。知りたいことを瞬時に知れるのは、AIのよいところです。
「あとでね」と言う日も、もちろんあります
正直に書いておきます。聞かれすぎて疲れてしまうことも、もちろんあります。
そういう日は「あとでね」とか「自分で調べてみて」と言っています。毎回ていねいに答えられる親はいません。それで語彙が育たなくなるわけでもありません。
ひとつだけ気をつけているのは、物語の流れを止めすぎないことです。言葉の意味をすべて説明しようとすると、お話がぶつ切りになって、子どもの「楽しい」が薄れてしまいます。子どもから聞かれたときと、親が「ここぞ」と思ったときだけで十分。わからない言葉があっても、文脈の中でなんとなく感じ取ること自体が、語彙を獲得する練習になっています。
出会った言葉は、使ってはじめて自分のものになる
読み聞かせは「出会う」ための時間です。でも、出会っただけでは、まだその子のものになっていません。
大人が使って見せるのが、いちばん早い
本で出会った言葉を、日常の中で使ってみてください。子どもに使わせるのではなく、まず大人が使って見せるほうが自然です。
夕日を見たときに、「空が茜色に染まっているね」と言ってみる。それだけでいいのです。
「きれいだね」で済ませていた場面に、ひとつ言葉を足す。本の言葉を生活の中に持ち出すことで、「ことばは使うもの」という感覚が育ちます。
言葉を入れておくと、出会う瞬間が来る
語彙を直接的に増やすなら、語彙図鑑や四字熟語の本、ことわざの本がいちばん効率的です。1ページに1単語で整理されているもの、四コマで説明されているもの、好きなキャラクターのもの。気軽に開けて、何度も読めるものがおすすめです。
大人が読むのもおすすめです。「大人の語彙力」といった本も最近はやっていて、大人も身につけたい教養だと思います。
そして大事なのはここからです。言葉を入れたうえで生活する、本を読む。すると、その言葉と出会う瞬間が訪れます。
「あ、これ知ってる」という瞬間が、語彙が定着する瞬間です。読み聞かせで出会い、図鑑で整理し、生活で使う。この3つがそろうと、言葉は確実にその子のものになっていきます。
出てくるまでには、時間がかかります
ひとつだけ、心構えとしてお伝えしておきたいことがあります。
読み聞かせで出会った言葉が、その日のうちに子どもの口から出てくることは、まずありません。入ってから出てくるまでには、かなりの時間差があります。
冒頭の「以心伝心」も、いつどこで出会った言葉なのか、私にはわかりません。ずいぶん前に読んだ本かもしれないし、まったく別のところかもしれない。ただ、しまわれていて、ぴったりの場面で出てきた。それだけは確かです。
だから、読み聞かせの効果をその場で確かめようとしないでください。「今日の本に出てきた言葉、覚えてる？」と聞きたくなる気持ちはわかりますが、そこで答えられないことと、身についていないことは別です。
わが家の読み聞かせは、寝る前に布団の上で1冊10分ほど。いまは週4日くらいです。毎日ではありません。それでも、思いがけない日に、思いがけない言葉が返ってきます。
語彙を整理するための本の選び方と、司書ママが選んだおすすめは小学生の語彙力を伸ばす本の記事で、会話・読書・新聞・通信教育を含めた増やし方の全体像は小学生の語彙力の増やし方の記事でまとめています。
語彙力が育ちやすい声かけのコツ
① 知らない言葉が出てきたら、まず一緒に考える
読んでいて「あれ、この言葉わかる？」と気づいたとき、すぐに正解を教えなくて大丈夫。まず「どういう意味だと思う？」と問いかけてみましょう。
「『おごそかに』って出てきたね。どんな雰囲気か想像できる？」
正解でなくても、自分なりに考えることが大切です。その後で「お寺や神社みたいな、しずかでちょっと特別な感じのことだよ」と伝えると、イメージとともに定着しやすくなります。
② 気持ちを表す言葉を広げる
「悲しい」「嬉しい」は知っていても、「切ない」「誇らしい」「もどかしい」はなかなか出てきません。読み聞かせの場面で感情が動いたときに、少し豊かな言葉を添えてあげましょう。
「ここ、なんか切ない感じがするね。うまくいかなくて、でも悲しいともちょっと違う気持ちのこと、『切ない』って言うんだよ」
気持ちの言葉の育て方は、感情語彙を豊かにする親の関わり方の記事でさらに詳しく紹介しています。
つい、やってしまいがちなこと
わたし自身が失敗してきたことを書いておきます。
言葉の意味を、全部説明しようとしてしまう
いちばんやりがちなのが、これです。
知らない言葉が出てくるたびに止まって説明していると、お話がぶつ切りになって、子どもの「楽しい」が薄れていきます。そして楽しくなくなった本からは、言葉はもう入りません。本末転倒です。
子どもから聞かれたときと、親が「ここぞ」と思ったときだけで十分です。わからない言葉があっても、文脈の中でなんとなく感じ取ること自体が、語彙を獲得する練習になっています。
覚えた言葉を、使わせようとしてしまう
「昨日の本に出てきた言葉、使ってごらん」。これをやると、読み聞かせが言葉の練習の時間になってしまいます。
子どもは、言わされた言葉を自分のものにしません。使って見せるのは、大人のほうです。夕日を見て「茜色だね」と言う大人がそばにいれば、いつかその言葉は子どもの口から出てきます。
「せっかく読むなら」と欲を出す
語彙のために読んでいると思い始めると、だんだん読み聞かせが窮屈になります。
言葉が豊かだからという理由で本を選び、子どもが乗らなければがっかりする。読んだあとに意味を確認したくなる。そうなってくると、子どもはちゃんと気づきます。
語彙は、楽しんで聞いた本からしか入りません。「今日はこの言葉を覚えさせよう」と思った瞬間から、届かなくなります。
正直に言うと、選ぶときに語彙のことは考えていません
勤務校の図書の時間では、毎週30人ほどの前で、10分から15分の読み聞かせをしています。選書は私がしています。
選書は私がしています。そして正直にお伝えすると、選ぶときに「この本は語彙が豊かだから」と考えたことは、ほとんどありません。
考えているのは、この学年が最後まで面白がれるか。それだけです。
語彙は、面白がって聞いた本から、結果としてついてきます。逆に、言葉が豊かでも途中で飽きられた本からは、何も入りません。ご家庭で本を選ぶときも、同じでいいと思います。語彙のために選ばないでください。面白がれるかどうかで選んでください。
とはいえ、面白がれる本の中にも幅があります。選ぶときの目安を、いちおう整理しておきます。
読み聞かせで語彙力が伸びやすい本の選び方
すべての本が語彙力に同じように働くわけではありません。以下のポイントを意識して選ぶと、より効果的です。
| 選ぶポイント | なぜいいのか |
|---|---|
| 場面の描写がていねい | 感覚を表す言葉に、絵とセットで出会える |
| 登場人物の気持ちが言葉になっている | 「切ない」「誇らしい」など、心情語に出会える |
| いつも使うより少し難しい言葉が入っている | 耳からなら、自分で読める本より上のレベルを受け取れる |
| 昔話・民話 | 口語で磨かれた言い回しに、まとめて出会える |
| 最後まで聞ける長さ | 飽きられたら、そこから先の言葉は届かない |
低学年なら昔話・民話・動物ものが特におすすめです。わが家の子どもたちも、好きだったのは動物が出てくるものと昔話でした。中学年ならファンタジーや、世界各地の民話に広げていくと、知らない暮らしの言葉に出会えます。
同じ昔話でも、本によってまるで違います
昔話をおすすめしましたが、ひとつだけ注意点があります。
同じ昔話でも、複数の本が出ています。そして本によって、言葉づかいも長さもまるで違います。幼い子向けにやさしく書き直されたものもあれば、語りの言葉をそのまま残したものもあります。
語彙という点では、語りの言葉が残っているもののほうが断然豊かです。ただし、そのぶんついていけない子も出てきます。聞くだけで話の内容がわかるものを、よく読み比べて選ぶ必要があります。正直、難しい分野だなと思います。
迷ったら、図書館や学校の図書室で司書に聞いてみてください。同じ話の複数の版を並べて見せてもらえます。
なお、言葉が豊かでも読解の負荷が高すぎて低学年には届かない本もあります。落語絵本などがそうです。そのあたりは読み聞かせが読解力を育てる理由の記事でくわしく書きました。
よくある質問
まとめ：ことばの引き出しは、焦らずゆっくり増やせばいい
- 低学年〜中学年は「聞いてわかる言葉」が「読んでわかる言葉」より多い時期。読み聞かせは、一人読みでは出会えない言葉への近道
- 語彙という点では昔話がいちばん効きます。日常にない言い回しが出てきて、1冊で1か月もち、世界各地に読みつくせないほどある
- 意味を聞かれたら、説明したあとにもう一度その文章を読む。腑に落ちる瞬間が見えます
- わからないときは正直に言って一緒に調べる。「あとでね」と言う日があっても大丈夫
- 出会った言葉は、使ってはじめて自分のものになる。まず大人が使って見せる
- 「今日はこの言葉を覚えさせよう」と思った瞬間から、届かなくなります
語彙力は、一朝一夕には育ちません。でも毎日の読み聞かせの積み重ねが、確実に「ことばの引き出し」を増やしていきます。
いつか、思いがけない場面で、思いがけない言葉が飛び出してきます。そのときの子どもの顔は、なかなかのものです。
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